왜 붉은 색인데 "금"어인가? 일본에서 금붕어가 인기를 얻게 된 이유와 유래

금붕어는 일본의 여름철 전통으로 자리 잡고 있는 관상어입니다. 원래 중국에서 유래한 금붕어는 무로마치 시대에 일본에 처음 소개되었으며, 초기에는 매우 희귀하고 비싸서 귀족이나 상류층 사이에서만 애호되던 품종이었습니다. 그 당시에는 "こがねうお"(koganeuo, 황금 물고기)라고도 불렸습니다.

금붕어가 일반에 확산된 계기

금붕어가 일반 서민에게 널리 보급된 것은 에도 시대 중기 이후입니다. 당시 무사들이 부업으로 금붕어 양식을 시작하면서 대량으로 공급되기 시작했고, 쉽게 구할 수 있게 되었습니다. 이후 금붕어 행상과 여름 축제에서의 금붕어 잡기 등이 등장하면서 금붕어는 대중적인 관상어로 자리 잡았습니다. 초기에는 유리 수조가 보급되지 않아 도기나 나무통에 금붕어를 넣어 위에서 내려다보는 "上見" 방식으로 감상하는 것이 일반적이었습니다.

금붕어라는 이름의 유래

금붕어의 이름에 대한 유래는 여러 설이 존재합니다. 예전에는 현재처럼 붉은 색이 아닌 황금빛을 띠었기 때문이라는 설, 비늘이 빛에 반사되어 금빛으로 보였기 때문이라는 설, 그리고 금처럼 값비싼 물고기였기 때문이라는 설 등이 있습니다. 현재 흔히 볼 수 있는 붉은 금붕어는 원래 검은색으로 태어나며, 성장하면서 색이 변하는 특징이 있습니다. 금붕어의 색깔은 물의 질과 먹이에 따라 변하기도 합니다.

 

금붕어가 금운과 무병장수를 상징하는 이유

금붕어는 중국에서는 "チンユイ"라고 발음되며, 이는 "금여(金余)"와 동일한 발음으로 재산이 많음을 의미하는 상징으로 여겨집니다. 이러한 이유로 금붕어는 금운을 상승시키는 길조의 상징으로 인식됩니다. 일본에서도 붉은 금붕어가 액운을 물리치는 효과가 있다고 여겨져 무병장수의 상징으로 여겨집니다. 이러한 전통적 신앙은 오늘날까지 이어져, 여름철에는 금붕어 그림이 그려진 유카타, 부채, 풍경 등이 인기를 끌고 있습니다.

금붕어의 여유롭게 헤엄치는 모습을 바라보며 여름의 정취를 느끼고, 옛 일본의 여름 풍경을 떠올리며 마음을 힐링하는 것도 좋은 방법입니다.